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Migration & Balises

La cigogne blanche, oiseau migrateur ?

La plupart des Cigognes blanches sont migratrices et passent l’hiver en Afrique ou dans la péninsule ibérique.
C’est la raréfaction, voire la disparition de ses proies, qui l’oblige à quitter ses zones de reproduction pour gagner ses quartiers d’hivers. 
Grâce à son plumage elle supporte assez bien le froid mais la neige et la glace l’empêchent de chasser et donc de se nourrir. 
Cependant, certains individus adultes arrêtent de migrer et hivernent dans nos régions, trouvant de quoi se nourrir entre autres sur des décharges à ciel ouvert.

Les Cigognes migratrices migrent deux fois par an :

Cigogne blanche en vol

En Europe, les Cigognes blanches suivent deux axes aériens pour réaliser leur migration.
Ces deux voies de passage divisent les Cigognes blanches européennes en deux populations distinctes: les Cigognes de l’Ouest de l’Europe et celle de l’Est.
Les Cigognes nidifiant à l’Ouest migrent en prenant la direction du détroit de Gibraltar via la France et l’Espagne pour rejoindre généralement le Maghreb voire des zones d’hivernages plus lointaines en Afrique sub-sahariennes : Mali, Niger, Tchad, Nigeria, Cameroun…

Les Cigognes Est-européennes visent le détroit du Bosphore via la Grèce, contournent la Méditerranée en longeant ses cotes Est pour arriver en Afrique par l’Egypte. Elles occupent alors une vaste zone de l’est de l’Afrique de l’Egypte au Sud de l’Afrique en passant par la Tanzanie et le Kenya.

En France, les Cigognes blanches suivent deux routes migratrices distinctes. L’axe le plus à Est draine des oiseaux venant d’Hollande, d’Allemagne, de Belgique, de Suisse ainsi que les Cigognes nidifiant dans la moitié Est de la France. La majorité des individus part vers le Sud par le couloir rhodanien, franchissant la barrière pyrénéenne à son extrémité catalane puis rejoint Gibraltar en traversant l’Espagne. Quand aux Cigognes installées dans l’Ouest, elles longent la façade Atlantique, traversent les Pyrénées basques pour retrouver leur congénères à Gibraltar.

 

Il faut savoir que les étendues marines ne permettent pas la formation d’ascendances thermiques, c’est pourquoi les Cigognes évitent de survoler la mer Méditerranée.
Cigognes blanches sur une décharge

Suivi par balise GPS

Régulièrement au cours de l’hiver, des données d’observation nous parviennent d’Espagne. Certaines Cigognes ont donc raccourci leur trajet migratoire et ne vont plus en Afrique. Plus étonnant encore, plusieurs d’entre elles sont observées çà et là en France au cœur de l’hiver.

Le groupe Cigognes-France a voulu connaître précisément les effectifs hivernants et les observateurs se mobilisent chaque année en décembre pour compter les Cigognes présentes.

Surprise ! l’effectif est important : plus de 1000 Cigognes blanches sont recensées chaque année pendant la période du 15-31 décembre.
Sédentarisation, migration partielle, les comportements changent, sans doute en relation avec le réchauffement climatique. Dans l’Ouest de la France, l’abondance de l’écrevisse américaine dans les marais et la présence de quelques décharges à ciel ouvert encore en activité assurent la nourriture.

En Loire-Atlantique, les dernières décharges ont été fermées, les Cigognes sont observées dans les prairies humides qu’elles arpentent à la recherche de nourriture, le plus fréquemment à proximité des nids occupés au printemps. Elles se posent assez régulièrement sur les nids, et y passent parfois la nuit. Elles se regroupent aussi sur des arbres-dortoirs.

Les balises GPS nous renseignent sur les trajets migratoires des Cigognes blanches, leurs sites d’escale et lieux d’hivernage, mais aussi sur les déplacements quotidiens des individus au cours des différentes périodes de leur cycle biologique. Ces informations nous permettent d’étudier les domaines vitaux ou encore la sélection des habitats, essentiels à la compréhension des enjeux en matière de conservation.

Carte de migration des cigognes blanches
Balise GPS

Cigognes en migration 2023

Depuis 2019, nous avons équipé 11 Cigognes blanches adultes de balises GPS en Loire-Atlantique : FAYU, FAEV, FAVR, FNCT, FAMB, BVEW et OAPS en 2019, OBMA et OBMB en 2020, et enfin OBPH et OBVP en 2021.

Parmi elles, 5 balises émettent encore aujourd’hui : FAYU, FAEV, FNCT, OAPS et OBMA. FAMB a cessée d’émettre sa position en 2020 et nous n’avons pas réussi à la retrouver. BVEW, FAVR et OBMB sont mortes en Espagne. La balise d’OBPH a cessé d’émettre au Mali, dans une maison du village de Timbedra après une superbe migration jusqu’en Mauritanie, mais l’oiseau n’est pas mort et niche toujours à Donges en 2023.

Position des balises 8 02 2022 site web

Nous tenons énormément à cette espèce qui est au coeur de nos programmes d’étude, mais rappelons cependant que son trajet migratoire est semé d’embuches, entre lignes électriques, risque d’enfouissement dans les décharges à ciel ouvert ou encore chasse en Afrique, où elle n’est pas protégée et peut parfois représenter une viande de brousse.

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Aller plus loin !

Baguage

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Vers l’âge de 45 jours les cigogneaux sont descendus du nid pour recevoir une ou plusieurs bagues...

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